Cacaoboom is de bron van een van 's werelds meest heerlijke en bekende producten... chocolade. 

    De eetbare eigenschappen van Theobroma cacao werden meer dan 2000 jaar geleden ontdekt door de lokale bevolking van Midden-Amerika die diep in de tropische regenwouden leefde. In het jaar 2008-2009 bedroeg de wereldcacaoproductie 3.515.000 ton. Dit komt overeen met het gewicht van een lijn dubbeldekkers die meer dan drie keer zo lang is als Groot-Brittannië! 


    Chocolade is meer dan alleen een delicatesse; er zijn aanwijzingen dat het eten van tussen de 46 en 105 g chocolade per dag een matig effect kan hebben op het verlagen van de bloeddruk. Cacao is gebruikt voor een scala aan medicinale doeleinden. Ongefermenteerde cacaozaden en de zaadhuid worden gebruikt om verschillende aandoeningen te behandelen, waaronder diabetes, spijsverterings- en borstklachten. Cacaopoeder, bereid uit gefermenteerde cacaozaden, wordt gebruikt om hartaandoeningen te voorkomen. Cacaoboter wordt gebruikt om het cholesterolgehalte te verlagen, hoewel de werkzaamheid onduidelijk is. 

    Het wordt ook veel gebruikt in voedingsmiddelen en farmaceutische preparaten, en wordt ook gebruikt als een rijke vochtinbrengende crème voor de huid.

 Soort profiel 
    Geografie en distributie 

    Cacao komt oorspronkelijk uit Mexico, Midden-Amerika en Noord-Zuid-Amerika (Colombia, Ecuador, Venezuela, Brazilië, Guyana, Suriname en Frans-Guyana). Het is ook geïntroduceerd als een gewasplant in veel tropische Afrikaanse en Aziatische landen. 

    In zijn natuurlijke habitat groeit cacao in de ondergroei van groenblijvend tropisch regenwoud. Het groeit vaak in bosjes langs rivieroevers, waar de wortels gedurende lange perioden van het jaar onder water kunnen komen te staan. Cacao groeit op lage hoogten, meestal onder de 300 meter boven zeeniveau, in gebieden met 1.000 tot 3.000 mm regen per jaar. 

    Beschrijving 

    Overzicht: Cacao is een spichtige, groenblijvende boom van 5 tot 8 m hoog, die groeit in de schaduw van gigantische bomen die de bovenste laag van het regenwoud bezetten. Het heeft een penwortel, die ver onder het grondoppervlak doordringt. 

    Bladeren: De donkergroene bladeren zijn glanzend, leerachtig, eivormig of elliptisch van vorm en 20 tot 35 cm lang en 7 tot 8 cm breed. De bladoppervlakken zijn kaal of bedekt met verspreide stervormige haren. De basis van het blad is afgerond of hartvormig en de punt is lang en uitgetrokken waardoor er water uit kan druppelen. 

    Bloemen: Cacaobloemen zijn klein, geelachtig wit tot lichtroze en gegroepeerd in trossen die direct uit de stam komen (bloembloem). Bloemen worden het hele jaar door geproduceerd. 

    Fruit: In het wild worden cacaobomen bestoven door muggen, en slechts ongeveer 5% van de bloemen krijgt voldoende stuifmeel om de vruchtontwikkeling op gang te brengen. Wanneer ze worden bestoven, is er een dramatische verandering als de kleine bloemen zich ontwikkelen tot enorme vruchten.